Far West 11 - Un baptême et les Sagaros !

Histoire de nous en mettre une dernière fois plein les yeux, nous avions planifié pour notre dernier jour un baptême de l'air en montgolfière.
Au lever du soleil, nous étions déjà tout un groupe de 8 personnes prêt à embarquer dans la nacelle.
Celle-ci est composée de 5 compartiments. 4 compartiments pour les passagers (deux par compartiment et un au centre pour les bonbonnes de gaz et l'aéropostier).

Pas besoin de long discours, ce fut un régal. J'adorais tout particulièrement le moment où le brûleur ne fonctionnait pas. Souvent, les autres passagers se taisaient et nous profitions de la vue qui nous était offerte dans le silence.


Malgré l'heure très matinale et le froid présent, dans la nacelle, il faisait plutôt chaud. Grâce au bruleur bien sûr. Il nous rotissait particulièrement le crâne (enfin le mien... Les autres passagers avaient plutôt peur que leurs cheveux ne se mettent à brûler. Du coup, on comprenait mieux le pourquoi de la casquette de l'aéropostier)


Le vol dura une bonne heure.
A l'issue de celui-ci, nous avions droit au verre de champagne et au petit déjeuner.

L'après-midi, avant d'aller faire notre dernière virée shopping, nous avons été au Sagaro Lake. Les Sagaros sont ces cactus géant qui sont l'un des symboles de l'Arizona (D'ailleurs notre médaille de finisher de l'Ironman représente un Sagaro).


Une belle façon de terminer notre séjour entourés des symboles de cette région magnifique.

Géant non ? (En plus ils piquent !)

A l'issue de ce voyage, la formule Compétition + Vacances sera certainement reconduite.
Les prochaines destinations potentielles : Le Brésil, le Canada ou encore plus près de nous Lanzarote et Nice.

En attendant, la certitude, c'est qu'en 2009, ce sera Hawaii :-) !

Far West 10 - Sedona

Après deux jours au Grand Canyon, nous nous sommes arrêtés Sonia et moi à Flagstaff. Ville étudiante mais vu de nuit en plein hiver ça ne saute pas aux yeux si ce n'est le nombre de vélo stationnés dans les rues.

Nous nous trouvons un restaurant à l'ambiance très sympa (mais le repas fut bof. Ma sauce tomate semblait venir en droite ligne d'un tetrapak de tomates pressées) pour ensuite partir à la recherche d'un motel. Nous nous arrêtons dans un premier, nous sommes sur le pint d'y prendre une chambre lorsqu'un train passe à grands coups de sifflets. Ni une, ni deux, nous déguerpissons et cherchons un autre endroit plus éloigné de la ligne de chemin de fer.

Après une bonne nuit, nous nous mettons en route vers Phoenix mais avant, nous projetons un détour par la ville de Sédona. La route qui nous y mène longe une rivière. Le guide nous renseigne un endroit bucolique où nous nous arrêterons quelques heures. Détente assurée à longer cette rivière et écouter le bruit de l'eau.

Une halte en fin de journée à Sedona pour admirer les roches rouges amplifiées par le coucher du soleil suivi de quelques achats. Nous ressentons également l'atmosphère de Noël qui est déjà bien présente (décoration, chants de Noël et même Père Noël en visite).

A la nuit tombée, nous nous mettons en route pour Phoenix. Arrêt à l'entrée de la ville. Nous n'allons pas passer notre avant-dernière nuit au Ramada où nos bagages nous attendent pourtant mais bien à proximité de l'endroit où Sonia et moi ferons demain notre baptème en montgolfière !

Far West 9 - Le Grand Canyon

Lorsque l'on parle de l'Arizona, une des premières images qui vient à l'esprit, c'est le Grand Canyon.

Après ce que nous avions vu les jours précédents, je redoutais d'être déçu. De plus, vous connaissez certainement ce sentiment, lorsque tout le monde vous parle avec emphase de quelque chose, vous êtes toujours quelque peu mitigé face à la réalité.

Mais le Grand Canyon, dès qu'il se découvre à vous, la dimension impressionne. Grandiose, c'est le mot !

Nous nous sommes balladés le long du South Rim (Le North rim est fermé en cette saison) le premier jour et le second jour, nous avons fait le trail qui descedn jusqu'au Colorado. Les mises en garde se succèdent pour ne pas le faire en une journée et pour cause, descendre n'est pas un souci mais la remontée est un défi physique. En été, lorsque le soleil cogne, je veux bien croire qu'il y a des accidents. Mais là, début décembre, les températures étaient idéales.

J'ai donc fait fi des mises en garde et suis allé jusqu'au fleuve où je me suis symboliquement trempé la tête dedans :-).

Ensuite la remontée s'est faite au pas de course puisqu'avec toutes ces mises en garde, je n'étais pas certain de revenir au sommet avant la nuit.

Far West 8 - Las Vegas

Qui n'a jamais entendu parler de Las Vegas. C'était un incontournable du voyage. Sorte de Disneyland pour adulte, content de l'avoir vu mais je ne pense pas y retourner.
Pour en profiter, il vaut mieux oublier sa conscience environnementale. Je dois dire que j'ai fini écoeuré de ces gaspillages incroyable d'énergie, de bouffe, de strass et de paillettes.

On y est arrivé de nuit. L'arrivée à Vegas est impressionnante puisqu'un halo de lumière domine la montagne plusieurs dizaines de kilomètres avant d'arriver à destination. Pas besoin de GPS ou autre, il suffit de suivre la lumière. Ensuite au sommet de la dernière colline, vue sur la ville et ses illuminations.

Nous nous arrêtons à l'Excalibur (Un vrai château à la Disney celui-là) puis on a fait un tour dans la ville, nous faisant accoster tous les 10 mètres par des rigolos distribuant des petites cartes à l'effigie d'une call girl à appeller. Les trottoirs sont tapissés de ces cartes puisque les passants ne les gardent pas.


Nous allons manger au Venitian et on commence à jouer. Contrairement à l'expérience de Macao, là, j'ai perdu la mise que je m'étais fixée (et même plus, honte sur moi !!!). Là, j'en suis sûr, je suis addicted aux jeux de hasard !!!

James et moi concentrés à perdre des dollars

La soirée s'est prolongée jusque très tard. Le lendemain, petit déjeuner royal avec un buffet international, encore une matinée de jeu puis, Sonai a réussi à me faire décoller de la table et on s'est mis en route vers le Grand Canyon.


"Mon" Far West d'avant voyage

Encore un Lucky Luke (Morris et Goscinny ont quand même bien couvert les Etats-Unis) avec l'album consacré au jeu : "Le Bandit Manchot" (et notamment un personnage à l'effigie de Louis de Funès). Vu le post, la dernière page est à lire !

Far West 7 - Death Valley

La Vallée de La Mort !

Rien que pour le nom j'y aurais fait le détour.

Et il fallait avoir envie de faire le détour d'ailleurs car il était long. Le transfert entre Zion et Death Vally nous a pris la journée. Nous passons la nuit dans un motel au nom bizarre, l'"Exchange Club". Outre le nom, La réceptionniste avait l'air d'avoir trop fumé. Mais bon, rien de spécial à signaler pour le reste.

Saloon en face de notre motel

Le lendemain, nous passons le col qui isole la Vallée et une longue ligne droite nous emmène vers le fond de la Vallée.

Cette vallée qui se situe pour partie SOUS le niveau de la mer (le point le plus bas est à 82m sous ce niveau !) est partculièrement hot. Vu qu'on y est passé en décembre, cela passe encore mais en plein été, on dit y cuire.

Le soleil brillait généreusement lors de notre passage (Pas facile pour y prendre des photos d'ailleurs).

Nous y sommes resté jusqu'à la nuit tombante afin d'assister au coucher de soleil. Dans l'intervalle, on a visité quelques points de vue et notamment quelques dunes de sable évoquant très légèrement la côte belge mais plus sûrement quelques coins du Sahara.

Ballade au crète de dune

Coucher de soleil sur un désert de sel

"Mon" Far West d'avant voyage

Derib est l'un de mes auteurs favoris en BD. Il a notament publié un one shot avec Godard comme scénariste : "L'homme qui croyait à la Californie" (Ed. Lombard). Beaucoup de clichés dans cette BD mais les dessins sont superbes et m'avait donné un avant goût du voyage.

Death Valley National Park est notre seule incursion en Californie d'ailleurs. Les autres états traversés furent le Nevada (Las Vegas) , l'Utah (Bryce Canyon & Zion) et donc... l'Arizona.

Far West 6 - Zion National Park

Après la splendeur du Bryce Canyon, le Zion National Park fait un peu pâle figure.

Il ne présente rien d'exceptionnel si ce n'est un des trails qui est plutôt risqué voire impossible pour qui souffre du vertige.

Le Angel Landing (c'est le nom du trail) commence par une forte pente . S'ensuit une crète avec de part et d'autre deux à-pics impressionnants.

Le genre de panneau qui donne envie de relever le défi :-)

Un à-pic de part et d'autre de la crète

Pour le passage de cette crète, il n'est pas conseillé de regarder vers le bas.

Mieux vaut ne pas avoir le vertige

Au sommet, il y a encore un petit monticule sur lequel James et moi sommes montés à tour de rôle mais se redresser fut un brin comique tant la sensation de vide était présente.

"Mon" Far West d'avant voyage
Le Zion National park ne m'a rien évoqué de spécial si ce n'est le nom du trail, Angels landing. Le mot Angel revient régulièrement dans les BD et notamment l'épisode 17 de Blueberry : Angel Face

Far West 5 - Bryce Canyon

MA-GNI-FI-QUE !!!

Dame nature nous dessine à ses heures des spectacles époustouflants.

Qui plus est, nous avons eu la chance de voir cela sous la neige ! (Comme quoi la pluie tombée lors de la visite de Monument Valley n'avait pas que des mauvais côtés)

Ici, on ne peut pas réellement parler d'un canyon mais plutôt d'un plateau sur lequel un tracé pour voiture nous permet de passer de panoramas en panoramas.

Il y a également un trail qui longe le bas du plateau. On en a emprunté un p'tit bout histoire de se dégourdir les jambes pendant quelques kilomètres... On a suivi une piste d'empreintes d'un gros animal. On penchait pour un ours :-///. Je croyais qu'ils hibernaient en hiver mais les écritaux dans le parc m'ont détrompé.

Petite mention aussi quant au motel où nous avons logé situé à deux pas de l'entrée du parc.

Très chouette avec un restaurant convivial où on a fait tous nos repas pendant deux jours.

"Mon" Far West d'avant voyage

Au menu du restaurant, il y avait un T-bone steak... Je n'ai pas hésité longtemps à le commander, ça me rappelait le Lucky Luke : "Des Barbelés dans la prairie"

Sinon, la ballade sur le trail à suivre les traces d'ours (enfin, supposées pour rappel), je me voyais en trappeur. Et quand je pense trappeur, c'est bien évidemment la bande dessinée Buddy Longway qui me vient à l'esprit mais aussi le film de Sydney Pollack "Jeremiah Johnson" (1971) avec Robert Redford.

Far West 4 - Antelope Canyon

Ce Canyon est en réalité une faille dans la montagne et dans laquelle le soleil perce pour donner des effets lumineux magnifiques.

Notre guide indienne nous a guidé à travers la faille pour nous indiquer les plus beaux effets et surtout nous montrer comment les prendre en photos.

C'est la première fois que le résultat photo est plus impressionnant que la réalité. Il donne même l'illusion d'avoir un certain talent :-).

Sans rire, un incontournable pour tout photographe amateur !!!

La journée s'est terminée au Lake Powell. Le barrage du lac est intéressant pour l'historique présenté au Visitor Center mais il ne me laissera pas un souvenir impérissable.

"Mon" Far West d'avant voyage

Les photographes dans l'Ouest se retrouvent à travers plusieurs albums de BD. L'un d'entre eux met en scène le photographe Brady qui vient rendre compte de la réalité de la guerre de sécession entre Sudistes et Nordistes : "Les Bleus en noir et blanc" (N°11 de la série des Tuniques Bleues réalisées par Lambil et Cauvin)